西元2029年，經過核毀滅的地球已由電腦“天網”統治，人類幾乎被消滅殆盡。剩下的人類在領袖約翰康納的領導下與電腦英勇作戰，“天網”決定派遣終結者人型機器人T-800回到1984年，去殺死約翰的母親康納.莎拉，以阻止約翰的誕生。 戰士卡爾．雷斯自願通過時間遂道回到1984年保護莎拉。在洛杉磯，T-800展開了對莎拉的追殺，雷斯在危急關頭救了莎拉，雷斯向莎拉吐露了長久的愛意，原來雷斯就是約翰的父親。 在工廠裡，雷斯捨命用最後一枚炸彈毀掉了T-800的下半身，自己卻英雄地犧牲了。殘餘的T-800仍然不忘追殺莎拉，最後，莎拉將T-800困在液壓機裡，壓成了一堆廢鐵。